Wenn Licht und Elektronen gemeinsam rotieren

Theoretiker am MPSD haben gezeigt, wie die Kopplung von intensiven Lasern an die Bewegung von Elektronen und deren Spins die Emission von Licht auf ultraschnellen Zeitskalen beeinflusst. Ihre Arbeit wurde in npj computational materials veröffentlicht.

Elektronen, die in jeder Art von Materie vorkommen, sind geladene Teilchen und reagieren daher auf die Einwirkung von Licht. Wenn ein intensives Lichtfeld auf einen Festkörper trifft, erfahren diese Teilchen eine Kraft, die so genannte Lorentz-Kraft, die sie antreibt und eine exquisite Dynamik hervorruft, welche die Eigenschaften des Materials widerspiegelt. Dies wiederum führt dazu, dass die Elektronen Licht in verschiedenen Farben aussenden – die sogenannten hohen harmonischen Schwingungen.

Wie genau sich die Elektronen unter dem Einfluss des Lichtfeldes bewegen, hängt von den Eigenschaften des Festkörpers ab, einschließlich seiner Symmetrien, Bandstruktur und Topologie, sowie von der Art des Lichtimpulses. Außerdem sind Elektronen wie Kreisel: Sie drehen sich entweder im oder gegen den Uhrzeigersinn, eine Eigenschaft, die in der Quantenmechanik als „Spin“ der Elektronen bezeichnet wird.

In einer kürzlich erschienenen Arbeit untersuchte das MPSD-Team, wie das Licht und der Spin der Elektronen in Na₃Bi über einen als Spin-Bahn-Kopplung bezeichneten Effekt interagieren können. Na₃Bi ist ein topologisches Material, das als Dirac-Semimetall (das dreidimensionale Analogon von Graphen) bekannt ist.

Der relativistische Effekt koppelt den Spin des Teilchens an seine Bewegung innerhalb eines Potenzials, welches durch intensives Licht auf einer ultraschnellen Zeitskala verändert werden kann. Das Verständnis, wie die Spin-Bahn-Kopplung die Elektronendynamik auf diesen Zeitskalen beeinflusst, ist ein wichtiger Schritt in der Erforschung der Elektronendynamik in komplexen Quantenmaterialien. In der Tat ist es die Spin-Bahn-Kopplung, die Quantenmaterialien für künftige technologische Anwendungen oft erst interessant macht. Es wird erwartet, dass sie zur nächsten Generation elektronischer Geräte führt, nämlich zu topologischen elektronischen Systemen.

Die Autoren zeigen, wie die Spin-Bahn-Kopplung die Geschwindigkeit der Elektronen in den Elektronenbändern von Festkörpern beeinflusst und wie ein Magnetfeld wirkt, das vom Spin der Elektronen abhängt. Sie zeigen, wie sich Änderungen der Elektronengeschwindigkeit auf die Elektronendynamik in Na₃Bi auswirken können und dass dieser Effekt manchmal nachteilige Folgen für die Erzeugung von Obertönen hoher Ordnung haben kann. Obwohl Na₃Bi nicht magnetisch ist, hat das Team gezeigt, dass der Spin der Elektronen für die Dynamik wichtig ist, denn er ist an das von den Elektronen empfundene Potenzial gekoppelt, welches durch das intensive Lichtfeld verändert wird.

Eine weitere wichtige Erkenntnis ist, dass die Spin-Bahn-Kopplung die Eigenschaften der emittierten hohen Harmonischen verändern kann, z. B. Ihre zeitliche Abfolge. Diese Änderungen enthalten entscheidende Informationen über die interne Elektronendynamik. Insbesondere zeigen die Autoren, dass die ultraschnelle Spindynamik, die durch den Spinstrom gegeben ist, in der Eigenschaft des emittierten Lichts kodiert wird. In Anbetracht der Tatsache, dass es derzeit schwierig ist, Spinströme zu messen, eröffnet die vorliegende Arbeit interessante Perspektiven für die Verwendung von intensivem Licht zur Durchführung von hochharmonischer Spektroskopie von Spinströmen sowie von Magnetisierungsdynamik oder ungewöhnlichen Spinstrukturen, die in Quantenmaterialien vorkommen können.

Diese Arbeit dient als Plattform für ein besseres Verständnis des Zusammenhangs zwischen Spin-Bahn-Kopplung, Spinstrom, Topologie und Elektronendynamik in Festkörpern, die von starken Feldern angetrieben werden – ein entscheidender Schritt zur Entwicklung von Petahertz-Elektronik auf der Grundlage von Quantenmaterialien.

Wissenschaftliche Ansprechpartner:

Nicolas Tancogne-Déjean, Erstautor: nicolas.tancogne-dejean@mpsd.mpg.de

Originalpublikation:

https://www.nature.com/articles/s41524-022-00831-6

Weitere Informationen:

https://www.mpsd.mpg.de/637251/2022-07-tancogne-electronspin